Развитие славянской культуры в целом и письменности в частности тесно связано с историческими процессами распространения христианства и культурным влиянием Рима и Константинополя. Сама утилитарная необходимость письменности вызвана необходимостью распространения религиозных текстов, а также текстов, связанных со становлением государственности. После церковного раскола приверженцы католического обряда пользуются латиницей, а православные – глаголицей.
Ранее обе созданные Кириллом и Мефодием формы письменности (кириллица и глаголица) активно употреблялись славянскими народами, однако сегодня глаголица практически полностью вышла из употребления. Любопытно, что гипотеза о том, что славяне пользовались неким типом письменности еще до принятия христианства, основанная на памятниках вроде «Велесовой книги», не нашла научного подтверждения. На популярном информационном сайте прорелигию.клаб можно узнать больше о влиянии христианства на культуру славян и других народов, ознакомиться с толкованием религиозных текстов, а также историей возведения значимых памятников сакральной архитектуры.
Глаголица – это первая славянская азбука, ее древнейший памятник, представляющий собой надпись на стене одной из церквей Болгарии, датируется 893 годом. Эта форма письменности до ХХ в. активно использовалась в богослужении.
Кириллица – вторая и более распространенная система письменности, ее наиболее ранний памятник (в виде надписи на надгробии) относят к 993 г. За время своего существования азбука претерпела ряд реформ, в том числе пополнилась многими буквами, вследствие чего образовались письменные системы неславянских языков.
На начальном этапе развития обе азбуки имели одинаковое количество символов с равным значением, разнился только способ их начертания. Источниками формирования глаголицы многие исследователи считают древними церковными вариантами грузинского и армянского. Происхождение кириллицы объясняется значительно проще – она представляет собой греческий алфавит с добавлением дополнительных символов, связанных с более сложной фонетической системой.
Наиболее известные древнейшие книги на кириллице – Новгородский кодекс и Остромирово евангелие. Огромное историческое и культурное значение имеют новгородские берестяные грамоты, любопытны также надписи на монетах, стенах церквей и деревянных пломбах-цилиндрах.
Для написания церковных и светских текстов на старославянском языке был выработан нормативный шрифт – устав. Сформированный в XIV-XV вв. полуустав активно использовался для создания летописей, позднее на его основе разрабатывались первые типографские шрифты.